Actualmente son 68 los mártires del Cuerpo de Bomberos de Valparaíso. Todo comenzó con Eduardo Farley, ciudadano inglés fallecido en actos propios del servicio el 13 de noviembre de 1858 (considerado además el primer mártir de Bomberos en Chile). Y termina con Gabriel Lara Espinoza, bombero de la 4ª compañía, muerto el 20 de enero de 2008, tras su valerosa participación en el cerro La Cruz.
Guillermo Ávila N. - La Estrella de Valparaíso
Estimado lector, una consulta: ¿sería usted capaz de arriesgar su vida de manera voluntaria por una labor hacia el prójimo? Pues bien, hay personas que sí. Y a toda hora, lugar y honra.
Todo comenzó un 30 de junio de 1851 al fundarse Cuerpo de Bomberos de Valparaíso, el más antiguo del país. Hoy lo integran 16 compañías.
El vamos lo dio la Bomba Americana, Compañía creada el 6 de junio de 1851, en los salones de la Bolsa de Comercio porteña. En su génesis agrupó a británicos y estadounidenses, principalmente. Ingresaron 151 voluntarios, los cuales vistieron un uniforme de color rojo.
El primer incendio al que concurrieron ocurrió el 8 de julio de 1851, en el vapor Perú que se encontraba varado en una playa. Los voluntarios trabajaron durante cinco horas hasta extinguir las brasas.
Hoy aprovechamos la célebre ocasión para repasar algunos hitos que han hecho grande a Bomberos de Valparaíso y que remecieron a la ciudadanía.
1 Enero 1953. Incendio y explosión de la barraca Schulze. La peor tragedia en la historia de Bomberos (de Valparaíso y Chile).
En el despertar del Año Nuevo de 1953, un feroz ruido. No se trataba de fuegos artificiales. La ligera bruma costera empañaba infinitas manchas ocres en el suelo ensangrentado.
En cuestión de minutos, la atmósfera se impregnó de potente olor a combustible y grasa. Sobre el pavimento yacían, a la luz de los faroles, ¡36 cadáveres humeantes!… eran los 36 Héroes del Cuerpo de Bomberos que ofrendaron sus vidas a la ciudad de Valparaíso.
Todo se desató cuando un enorme polvorín de la Dirección de Vialidad, cuya ubicación en pleno centro urbano era desconocido, (incluso por bomberos en la calle Blanco, entre Freire y Rodríguez) y como contravenía todas las disposiciones y precauciones sobre explosivos, hizo explosión al incendiarse la barraca vecina de maderas Schulze, en avenida Brasil, reduciendo a cenizas una manzana.
13 de noviembre de 1858. Incendio de la calle del cabo: cae primer mártir, Eduardo Farley.
En la hoy calle Esmeralda se desató uno de los siniestros más grandes que recuerde Valparaíso. A las 10 y media de la mañana, las llamas asomaron en el Club Inglés. A los minutos, empujado por un fuerte viento, la lengua de fuego alcanzó hasta la plaza del Orden, donde recién a las 6 de la tarde fue controlado. Durante este siniestro que alcanzó a cuatro cuadras quedó moribundo el Teniente Eduardo Farley, el primer Mártir del Cuerpo de Bomberos de Valparaíso, quien falleció días después.
31 de marzo de 1866: el bombardeo de Valparaíso.
A raíz de una disputa comercial entre España y Perú, Chile desafió a la escuadra española, enviada al Pacífico para castigar. Con una media docena de naves de guerra, la fuerza naval hispana se movilizó por nuestras costas recibiendo dos duros reveses; primero frente al puerto de Papudo y, después, junto a la isla de Abtao en el canal de Chacao.
Así, sus buques tomaron posición frente a Valparaíso a las ocho horas del 31 de marzo. Al respecto, un documento narra donde cayó el fuego artillero, de acuerdo al almirante Francisco Ghisolfo Araya: "Sobre el populoso barrio de la Planchada, sector ocupado hoy por las calles Serrano y contiguas, abarcando la estación de ferrocarriles y la Intendencia (Plaza Sotomayor). Destruyeron los almacenes de aduana, los edificios públicos y el centro comercial, que quedaron convertidos en una inmensa hoguera".
Durante el bombardeo, las llamas se extendieron desde el hotel Lafayette hasta la plaza de la Municipalidad (Echaurren); en la acera norte, de la misma calle, desde las casas de Edwards hasta las de Subercaseaux; también por Cochrane.
6 de enero de 1965: incendio forestal Los Placeres.
A las 12.45 horas de ese día avanzan las unidades a esta emergencia que ponía en peligro una gran cantidad de casas. Debido a un cambio brusco del viento y con ello el fuego, resultaron heridos varios bomberos de la 10° Cía., falleciendo días después, Alejandro Lara Córdova e Ivan Luksic Rodríguez.
24 de enero de 1970: incendio planta Carozzi de Quilpué.
En aquella fábrica se elaboraban el 60% de los fideos que se consumían en el país. Bomberos de Valparaíso trabajó cerca de 20 horas, cooperando junto a otros Cuerpos y con el de Quilpué en la extinción del siniestro.
4 de febrero de 1983: incendio en la iglesia San Francisco.
A las 14:07 horas se quema la Iglesia San Francisco, en Barón. Gracias a la acción de Bomberos, este Monumento Histórico es salvado de las llamas. El jueves 2 de septiembre de 2010, se repitió exactamente el mismo incendio que afectó parte de su estructura, a raíz de reparaciones que allí se le hacían.
3 de marzo de 1985, tras el terremoto: incendio de la Chilena de Tabaco.
Son las 19:43 horas y comienza arder el piso alto de la Compañía Chilena de Tabacos, ubicado en calle Colón con Simón Bolívar, registrándose explosiones en su interior. Debido al corte de agua que afectaba a la ciudad producto del violento sismo, se tuvieron que hacer armadas desde el mar a más de 10 cuadras del siniestro para controlar las llamas. Varias réplicas del terremoto se sucedieron cuando Bomberos, en escalas telescópicas, trataban de dominar el fuego.
4 de septiembre de 1993: incendio discoteca "Divine".
En calle Chacabuco Nº 2887, casi esquina de Uruguay, cerca de las cinco de la madrugada se quema la discoteca de ambiente "Divine". Saldo: fallecen 14 personas al quedar atrapadas entre las llamas. El trágico siniestro fue objeto de la atención y controversia en todo el país por 17 años. Finalmente la justicia aceptó como el único verídico el informe del Departamento de Prevención e Investigación de Incendios del Cuerpo de Bomberos de Valparaíso (no se constató manos de terceros).
7 de junio de 1994: incendio del gasómetro de Valparaíso.
Mientras el público huía pavorido en todas direcciones ante el peligro de una probable explosión y el pánico se había desatado, bomberos de varias Compañías con gallardía y arrojo se introducían en la empresa de gas para dominar la situación. Gracias a la heroica acción, por increíble que parezca, nadie resultó herido.
3 de febrero de 2007: explosión e incendio de calle Serrano.
Para ser exactos, a la altura del nº 376. Debido a una acumulación de gas en el subterráneo de un edificio, a las 8:30 horas de ese sábado se produjo una violenta explosión: tres edificios a ambos lados de la calle Serrano ardieron ocasionando el cuadro fatal de cuatro personas.
Las llamas eran visibles desde varios puntos de la ciudad. Acudieron a esta emergencia, bomberos de Santiago, Ñuñoa y de toda la Región.
Mega incendio de Valparaíso, 12, 13 y 14 de abril de 2014.
Será recordada por muchas generaciones de Bomberos como la más grande emergencia que hayan tenido que sortear en estos 165 años de historia. Elementos negativos se conjugaron: altas temperaturas, fuertes vientos, fuego en quebradas y lugares de difícil acceso.
La emergencia decretada, pasada las 15:30 horas, se situó en el Camino La Pólvora, altura vertedero El Molle. Rápidamente creció en extensión, hasta alcanzar sectores poblados de los cerros: Rocuant, Ramaditas, Santa Elena, El Pajonal, La Virgen, Merced, Las Cañas, Litre, La Cruz, Monjas y Mariposas, donde fue prácticamente imposible detener el avance incontenible de la quema.
Jornadas extenuantes no sólo para Bomberos, sino que para todos los equipos de emergencia que colaboraron: Conaf, Defensa Civil, Municipalidad, Carabineros, Ejército, Armada y la PDI. Para este reportaje, agradecemos la colaboración de Bomberos de Valparaíso.