Las mayores responsables de ceguera en el mundo
Qué desagradable es estar mirando el horizonte en una tarde de playa y que el anteojo de sol se empañe. O bien, ir manejando un automóvil y que el parabrisas esté lleno de polvo. En esos casos las molestias se acaban fácilmente, con un paño o un limpiaparabrisas se puede decir "chao, problema" en sólo segundos. Lamentablemente, para quienes padecen cataratas y viven con esa sensación los 365 días del año la solución no es tan rápida.
En todo el orbe, según la Organización Mundial de la Salud (OMS), esta patología es la primera causa de pérdida de la visión. Incluso, se registran más casos que de glaucoma, degeneración macular y retinopatía diabética juntas, según Prevent Blindness America (PBA).
Las cataratas se originan cuando el cristalino, o lente del ojo, se nubla y con ello afecta la visión. Las más frecuentes son las asociadas al envejecimiento y, de hecho, se estima que más de la mitad de los mayores de 60 años la padecen.
Aquellas cataratas vinculadas al aumento de la edad ocurren cuando la acumulación de proteína del cristalino reduce la claridad de la imagen que llega a la retina, o bien, cuando el cristalino transparente, con el paso de los años, va adquieriendo color y provoca un tinte café en la visión.
Como para todo buen pronóstico es necesaria su precoz detección, los especialistas llaman a prestar atención a síntomas que van avanzando progresivamente, como tener una visión borrosa, ver colores que parecen desteñidos, percibir resplandor alrededor de las luces, dificultad para ver bien de noche o ver doble.
Causas
Está claro que el principal factor detonante para que aparezca esta patología es la edad, pero también existen otras causas que hacen que se presente de manera anticipada. Estas pueden ser congénitas o secundarias asociadas a desórdenes metabólicos, al uso de algunos medicamentos como los corticoides o producto de traumas.
Una de las razones para el desarrollo de cataratas, que ha experimentado un alarmante crecimiento en los últimos años, es la diabetes. Esta enfermedad acelera el desarrollo de cataratas en los adultos y también promueve la formación temprana de cataratas en la población joven.
Este alarmante factor tiene directa relación con el azúcar o glucosa. Ocurre que el lente ocular toma sus nutrientes del humor acuoso (el fluido que llena la parte frontal del ojo). Este humor acuoso provee oxígeno y glucosa, una fuente energética de azúcar para las células del cuerpo. Entonces, cuando no existe un correcto control de los niveles de glucosa, como en casos de diabetes no diagnosticados, los niveles de azúcar suben en el humor acuoso y el lente.
Cuando se producen esos altos niveles de glucosa en el lente causan su inflamación, afectando la claridad de la visión. Asimismo, el lente también tiene una enzima que convierte la glucosa en una sustancia llamada sorbitol. Cuando ésta se deposita en el lente, puede afectar células y proteínas naturales, causándole menos claridad y más opacidad. Con el tiempo, esta condición conlleva a la formación de cataratas, haciendo la visión borrosa, amarillenta o descolorida, y aumentando el brillo o resplandor alrededor de los objetos.
Respecto a esta causa, Rodrigo Pincheira, oftalmólogo y docente de la Universidad Andrés Bello, advierte que "la diabetes es la principal causa de las cataratas que son metabólicas".
En el caso de la responsabilidad de los medicamentos en la formación de cataratas, Pincheira comenta que si bien está descrito, son "muy poco frecuentes y dentro de eso lo que más produce cataratas es el uso de corticoides".
En particular, el uso prolongado de estos medicamentos puede provocar una catarata subcapsular posterior (SCP), cuya incidencia depende de la dosis y de la duración del tratamiento. Se ha descrito la formación de catarata tras la administración de corticoides por distintas vías, ya sea sistémica, tópica, subconjuntival e inhalatoria. En cuanto a la vía tópica, puede aparecer tras la aplicación de preparados dermatológicos de corticoides alrededor de los párpados.
Este tipo de catarata se ubica en la capa cortical posterior del cristalino y aparece como opacidades granulares o en forma de placa. Este tipo de catarata afecta más a la visión que la catarata nuclear o cortical.
En cuanto a las cataratas congénitas, éstas también son poco comunes y están presentes desde el momento del nacimiento generalmente como parte de otras anomalías en el nacimiento. Entre éstas se encuentran el síndrome de condrodisplasia, la rubéola congénita, el síndrome de Conradi-Hünermann, el síndrome de Down (trisomía 21), el síndrome de displasia ectodérmica, galactosemi, el síndrome de Hallerman-Streiff, el síndrome de Lowe, el síndrome de Marinesco-Sjögren y el síndrome de Pierre-Robin, entre otros.
Por su parte, las cataratas por traumatismos se presentan porque el cristalino sufre una lesión directa debido a una herida penetrante, o bien, a un traumatismo contuso del globo ocular. En estos casos, la gravedad de los síntomas depende de la naturaleza de la opacificación del lente y de cuán comprometido se encuentre el eje visual.
Tratamiento
Pincheira indica que cuando se presentan las señales de que existen cataratas, lo primero es acercarse al oftalmólogo. Entonces, el profesional lo que hará será "tomar la agudeza visual, porque hay cataratas que no son significativas, que no entorpecen tanto la visión (...) no todas las cataratas se operan". Todo dependerá de la visión que el paciente tenga y de cuan impactada esté su calidad de vida para decidir si se hace una cirugía, asegura.
En ese examen se mide la agudeza visual de lejos y de cerca. Además, se hace biomicroscopía, para medir el grado de cataratas y la ubicación de las opacidades.
En el primero, se emplea una tabla de Snellen, donde el médico pide al paciente que lea letras al azar, las que se vuelven más pequeñas línea por línea. Luego, para observar dentro del ojo, el profesional mira a través de una lupa que tiene una luz en el extremo. Esto le permite evaluar la retina, el fondo, los vasos retinianos y el área del nervio óptico.
Al igual que Pincheira, el oftalmólogo Andrés Díaz, del Centro Médico Bosques de Clínica Ciudad del Mar, señala que las cataratas se operan cuando tienen la densidad suficiente para afectar la visión.
El profesional comenta que en ese caso , cuando se decide operar, el tratamiento es una cirugía con anestesia local, donde se extrae -mediante ultrasonido- el cristalino opaco, reemplazándolo por un nuevo cristalino transparente artificial, denominado lente intraocular.
Aquella intervención, detalla Díaz, "se realiza mediante incisiones corneales de 2 milímetros, que en la mayoría de las veces no requieren suturas. De esa forma se elimina la catarata y se preserva su saco, donde se implanta posteriormente el lente intraocular".
La duración de la cirugía es cercana a los veinte minutos, y posteriormente, el paciente debe permanecer en recuperación y luego puede volver a su hogar el mismo día.
Respecto al postoperatorio, Díaz señala que consiste en el uso de gotas de corticoides y antibióticos, donde la mejoría de la visión dependerá de la inflamación, pero en la mayoría de las cirugías se logra en la primera semana.
Además otro aspecto importante es que de forma previa a la cirugía, se calcula el aumento del lente a implantar, con el objetivo de que el paciente recupere la visión.
Con la ayuda del desarrollo de la tecnología, hoy se pueden corregir diversas enfermedades oculares como la miopía, hipermetropía, astigmatismo y presbicia, mediante la inserción de lentes intraoculares de diversos tipos.
En el Auge
En la salud pública actualmente el tratamiento quirúrgico de las cataratas está incorporado dentro de las Garatntías Explícitas de Salud (AUGE / GES) junto a otras seis patologías oculares.
El Programa de Pago Asociado a Diagnóstico (PAD) Cataratas incluye la intervención quirúrgica denominada facoéresis extracapsular con implante de lente intraocular. Aunque en esta intervención no se incluye el valor del lente ( la prótesis).
En este aspecto, como es característica general de los PAD, incluyen los honorarios de todo el equipo profesional que técnicamente se requiera, bajo la responsabilidad administrativa y legal del prestador en convenio. También se cuentan los valores de los días camas y el derecho de pabellón, incluidas las diferencias de tarifas por estos conceptos. Asimismo, se consideran los medicamentos e insumos utilizados durante la hospitalización y todas las prestaciones necesarias, para resolver integralmente la patología correspondiente al PAD.
Finalmente, se incluye, la atención integral hasta 15 días después del egreso del paciente. Aquí se incluyen los controles post operatorios, la reparación de lesiones involuntarias y el tratamiento de las complicaciones más frecuentes derivadas de la resolución de la patología. En caso de que haya complicaciones, se incluyen el diagnóstico, el tratamiento y la hospitalización que se requiera.
Además, el plan AUGE GES detalla que no cabe la existencia de cobro de diferencias por ningún concepto al beneficiario, ni por días camas, derecho de pabellón, arsenalera, medicamentos o insumos. Asimismo, en el caso de las intervenciones quirúrgicas donde por razones técnicas es necesario ejecutar estudios histopatológicos, se entenderá que dichas prestaciones están incluidas en el valor del PAD.
Para acceder a la pretación PAD, es importante verificar previamente que la entidad elegida cuente con la prestación en convenio.
De acuerdo a la Organización Mundial de la Salud (OMS), las cataratas son la principal causa de que las personas pierdan la vista en todo el planeta. Se estima que afectan a más del 50% de los mayores de 60 años.
RODRIGO PINCHEIRA.
Mirian Mondaca Herrera
salud@estrellavalpo.cl