El ambicioso proyecto de un jardín botánico de plantas medicinales
Hace 19 años que la provincia de Gerona, en la comunidad autónoma de Cataluña, España, tiene un Jardín Botánico de Plantas Medicinales, situado a las afueras de la localidad de Gombrén. Con más de 250 plantas, la mayoría autóctonas, el sitio especializado en plantas medicinales permite al visitante conocer su uso como remedio contra las enfermedades e incluso su incorporación en la actividad culinaria y cosmética.
La misma iniciativa, inédita hasta hora por estas latitudes, pretende concretarse en la comuna de Hijuelas.
Conocida como la 'Capital de las Flores', Hijuelas se encuentra ubicada en la provincia de Quillota, unos 70 kilómetros de Valparaíso. Allí estará ubicado el jardín botánico medicinal, el que, además, pretende consolidarse con un atractivo turístico para la zona. Sería el primero de Latinoamérica.
Gracias a una alianza tripartita entre la Vicerrectoría de lnternacionalización y Vínculos de la Universidad Viña del Mar (UVM), que gestó y postuló el proyecto al Fondo de Innovación para la Competitividad (FIC); el Gobierno Regional, que otorga los fondos; y la comuna de Hijuelas, que tiene el terreno y la disposición para llevar adelante la iniciativa, este año comenzó a tomar forma el ambicioso proyecto denominado 'Creación y soporte técnico del primer jardín botánico de plantas medicinales de América Latina'.
Meritxell Calbet, directora de cooperación y proyectos internacionales de la UVM, explica que la iniciativa surgió en el marco del compromiso con la responsabilidad social y vinculación con el medio de la institución.
'Postulamos el proyecto y nos lo adjudicamos. Se extiende durante todo el 2014. Consiste en la creación de un jardín botánico de plantas medicinales en el municipio de Hijuelas, donde existen 180 productoras, casi todas mujeres, que trabajan el tema de las plantas medicinales. La universidad lo que potencia con este proyecto es la capacitación de esas personas y la creación del jardín botánico. La municipalidad aporta el terreno y nos encontramos en fase de diseño', precisa la coordinadora.
Una de las acciones de este proyecto consideró un reciente viaje a Cataluña (España), hasta donde fue una delegación integrada por representantes del municipio de Hijuelas, la UVM y productoras vinculadas al proyecto.
'Al momento de preparar la propuesta se buscó un jardín botánico de referencia de características similares a cómo será el nuestro. Como son pocos los jardínes botánicos de estas características, se encontró uno en Gombren, en la provincia de Gerona', detalla Meritxell Calbet.
La idea de este viaje fue conocer la experiencia y que las productoras beneficiarias del proyecto pudiesen estar en contacto con una realidad lo más parecida a lo que pretende implementarse en Hijuelas.
Para la alcaldesa de esta comuna, Verónica Rossat, el proyecto representa una oportunidad tanto para la comuna como para sus habitantes.
'Este es un proyecto tremendamente importante para nuestra comuna y muy innovador, porque permite un trabajo mancomunado entre la universidad, el municipio y la comunidad, que fue representada por las tres productoras que visitaron España, pero hay más de 100 personas vinculadas', señala la jefa comunal de Hijuelas.
Para el rector de la UVM, Juan Pablo Prieto, el proyecto no sólo aporta al emprendimiento de más de una centena de productoras, sino que además al desarrollo turístico de Hijuelas.
'El hecho de tener el primer jardín botánico de plantas y flores medicinales de América Latina es algo que va a traer desde turismo hasta emprendimientos económicos reales, porque tal como dijo la alcaldesa, el tema de las plantas medicinales es creciente y cada día más personas optan por estas terapias alternativas que por la medicina farmacéutica', sostiene el rector Prieto.
Durante el viaje a Cataluña que se extendió por una semana, las tres productoras beneficiarias, además de conocer los aspectos técnicos del funcionamiento del jardín botánico medicinal, recibieron una capacitación de liderazgo femenino y empoderamiento de la mujer.
A diferencia del jardín botánico de plantas medicinales de Gombren, que se encuentra dedicado exclusivamente a visitas y estudio, el de Hijuelas tendrá fines productivos y de comercialización.
'En sus inicios este jardín botánico de Gombren fue municipal, ahora lo gestiona una fundación (...) Este jardín no tiene una finalidad productiva ni de comercialización, sino de visitas y estudio', puntualiza Meritxell Calbet, quien destaca asimismo que durante la estadía en Cataluña tuvieron oportunidad de reunirse con decanos de la Universidad de Girona para abordar colaboraciones y seguimientos a esta iniciativa.
La directora de cooperación y proyectos internacionales de la UVM insiste en que el objetivo del proyecto en el que se encuentran trabajando es brindar herramientas a las productoras locales de Hijuelas.
'El objetivo es dar herramientas a las personas que lo van a coordinar y administrar para mejorar sus actuales emprendimientos', precisa Meritxell Calbet.
María Teresa Corona e Irma Hernández fueron dos de las tres productoras que tuvieron oportunidad de viajar a España y ahora tendrán la misión de trasmitir los conocimientos adquiridos a sus pares para mejorar las oportunidades de producción de sus colegas.
María Teresa Corona, posee una crianza y manejo de caracoles para cosmética y gastronomía.
'Viajé a España porque lo mío está enlazado con esencias y aceites para mis productos y la experiencia fue muy enriquecedora en cuanto al aprendizaje de lo que no hay y de lo que tenemos acá, porque tenemos mucho espacio y muchas plantas, incluso algunas que son consideradas malezas para nosotros, allá son unas plantas súper importantes', comenta Corona.
Irma Hernández destaca la experiencia y señala que la creación de un jardín botánico de estas características será 'una buena alternativa para que la comuna sea un centro turístico atractivo que ayudará tanto a los agricultores como a los microempresarios'.
Para esta productora de hierbas medicinales, el viaje fue una positiva experiencia que les permitió dimensionar la importancia que en otros lugares se le otorga al medioambiente y a la medicina natural.
'Fue una bonita experiencia porque uno se da cuenta que en otros países se está tomando en cuenta todo lo que es natural y hierbas medicinales (...) Poder conocer un centro donde la gente pueda conocer las hierbas medicinales es un gran aporte, sobre todo en Chile donde tenemos una variedad enorme', destaca Irma Hernández. J