Manuel Gómez Poblete

Luego de un largo y tedioso receso de cinco meses sin eliminatorias y/o clasificatorias mundialistas (como usted quiera decirles) y tras la obtención -en suelo norteamericano- de la Copa América Centenaria, la Selección Chilena de fútbol, bajo las órdenes del técnico Juan Antonio Pizzi, retomará hoy en Asunción su camino hacia la Copa del Mundo de Rusia 2018. Y lo hará visitando al siempre peligroso Paraguay (21.00 horas), elenco que volverá a ser dirigido por el ex internacional Francisco Arce, quien fue designado para reemplazar al renunciado Ramón Díaz.

Con un tercio de las clasificatorias ya jugadas (se han disputado 6 de las 18 fechas que contempla el calendario), ya se marcan diferencias entre los que deberían pelear por uno de los 4 cupos y medio que tiene Sudamérica, para formar parte de la próxima cita mundialista. De hecho, entre el 1° (que es Uruguay con 13) y el 7° (Paraguay con 9), hay apenas cuatro puntos de diferencia, lo que habla de lo estrecho que ha sido este proceso en donde por ejemplo hoy, Brasil, con 9 unidades... está sexto y eliminado de Rusia 2018.

Por ahora, los más complicados en la tabla siguen siendo Venezuela, Bolivia y Perú, que con 1, 3 y 4 puntos respectivamente, están todavía lejos de por lo menos llegar al repechaje... honor que hoy recae en Colombia y sus 10 unidades.

Sin bravo

Pero de vuelta en lo que nos podrían ofrecer hoy -bajo las órdenes del juez argentino, Néstor Pitana- las oncenas de Paraguay y Chile en el Defensores del Chaco, nos encontramos con uno de esos pleitos que podrían catalogarse como de "pronóstico reservado". Es cierto, en su calidad de bicampeón de América, Chile suma bonos y puntos en un eventual favoritismo; pero tampoco hay que olvidar que para la cita de hoy en tierras guaraníes hay varias bajas de renombre, partiendo por la ya bullada y comentada automarginación del golero Claudio Bravo, lo cual se suma a la de los lesionados Marcelo Díaz y Gonzalo Jara... dos habituales en las convocatorias de Pizzi.

Bajo estas circunstancias, es probable que Chile forme con Cristopher Toselli (que le estaría ganando la pulseada a Garcés y Pinto) en portería; Mauricio Isla, Gary Medel, Enzo Roco y Eugenio Mena en la última línea; Francisco Silva, Charles Aránguiz y Arturo Vidal en la zona media; José Pedro Fuenzalida, Eduardo Vargas y Alexis Sánchez en ofensiva.

Cabe recordar que jugadas seis fechas, la "Roja" de Pizzi se ubica hoy en día en el 4° puesto con 10 puntos y +2 en diferencia de goles, producto de 3 triunfos, un empate y 2 derrotas. Todavía con Jorge Sampaoli al mando, Chile venció a Brasil por 2-0 (goles de Vargas y Sánchez) y luego goleó a Perú en Lima, por 4-3. Tras ello vino una igualdad 1-1 ante Colombia en el Nacional y tras ello el feo traspié sufrido ante Uruguay en Montevideo (0-3), pleito en donde Chile perdió por expulsión a Jorge Valdivia y por gestos al público local a Eduardo Vargas, sin contar con que ese duelo -el del 17 de noviembre del año 2015- sería el último de Sampaoli al mando de la Roja.

Ya con Juan Antonio Pizzi en la selección, Chile cayó como local ante Argentina (1-2) y luego vino la sorpresiva goleada a Venezuela en Barinas (4-1), en esa noche de fines de marzo en donde tras un sorprendente tiro libre de Rómulo Otero (que superó los brazos elevados de Johnny Herrera), la "Roja" lo dio vuelta gracias a los dos tantos marcados primero por Mauricio Pinilla y luego por el "Rey", Arturo Vidal.

El local

Con un nuevo cuerpo técnico y jugando en casa, Paraguay va a querer demostrar que sus aspiraciones de clasificar están intactas. Y de hecho, lejos de los cuatro primeros no están, ya que si bien son séptimos con 9, Brasil también suma 9 y de ahí vienen Colombia y Chile con 10, Argentina que suma 11 y los líderes, Ecuador y Uruguay, que tienen 13.

Jugando en Asunción, Paraguay suma -en las actuales clasificatorias- un empate ante Argentina (0-0), un triunfo sobre Bolivia (2-1) y otra igualdad, ahora con Brasil, 2-2.