Claudia Carvajal R.

Según datos del Ministerio de Salud, el año 2015 (últimas estadísticas disponibles) 326 personas murieron en la región a causa de la Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica (Epoc), mal que en un 90 por ciento afecta a los fumadores, especialmente mayores de 40 años.

Y si bien el consumo de tabaco disminuyó levemente en el último tiempo, de acuerdo a la última encuesta de Salud, la enfermedad sigue en aumento, ya que sus síntomas se presentan luego de unos veinte años fumando, e incluso si la persona ha dejado de hacerlo.

Felipe Rivera, médico broncopulmonar del hospital de la Universidad de Chile, advirtió que "en nuestro país se fuma mucho y esta enfermedad se demora muchos años en presentarse; lo más probable es que vamos a ir viendo un aumento progresivo de la enfermedad, hasta que la baja del tabaquismo produzca su disminución".

Los síntomas del EPOC aparecen en forma tardía y son, principalmente, tos, ahogos, flemas y cansancio al hacer actividad física.

Pero eso no es lo único. El doctor Rivera advierte que se trata de una enfermedad multisistémica y tiene manifestaciones generales que van más allá del sistema respiratorio: "Son personas depresivas, tienen más diabetes, más osteoporosis. En su tratamiento, si bien es cierto el pilar fundamental son los broncodilatadores, la nutrición es tremendamente importante".

Obviamente lo fundamental en estos pacientes es dejar de fumar. Pero a eso se deben sumar el uso de antidepresivos, manejo de la diabetes, de la osteoporosis; también de posibles úlceras y cardiopatías, ya que el cigarro afecta también el corazón.

La mala noticia es que el dejar el vicio no asegura liberarse del EPOC. Al respecto, el especialista explica que "cuando dejas de fumar, los efectos en el cansancio y la disnea (ahogos) se ven rápidamente. El monóxido de carbono que se acumula en estos pacientes, en pocas horas baja, pero el riesgo de hacer un cáncer, de hacer un Epoc, se puede demorar más de diez años. Hay que recordar que el paciente va envejeciendo y al envejecer va utilizando sus reservas y el paciente que ha fumado ha quemado sus reservas".

Subvención

Este médico broncopulmonar plantea que ante el crecimiento del número de pacientes con EPOC se hace necesario que el Estado fomente el abandono del vicio de fumar cigarrillos. Y para ello propone la entrega de subsidios a quienes estén dispuestos a hacerlo. "Así se costea el tratamiento para terminar con la adicción", dice.

Con estos datos a la mano, el especialista dice que es mejor no fumar y ahí destaca el positivo trabajo que ha realizado el ministerio de Salud con las campañas anti tabaco. Se han hecho muchas cosas buenas. Primero, la prohibición de fumar en sitios públicos; la prohibición de fumar en las oficinas, en recintos cerrados. Pero principalmente lo que se ha hecho es la conscientización de que la gente exija aire limpio o libre de humo de tabaco. Se suprimió la propaganda del tabaco, pero nos queda mucho por hacer".

Entre lo que falta, el doctor Rivera mencionó la prohibición de la propaganda encubierta, como los "grandes dispensadores de tabaco en recintos de venta al público. Ponen tremendo carteles y eso es propaganda, no debiera estar expuesto a que lo vea la gente". Tampoco los stands de cigarrillos en eventos masivos, como festivales.

Lo otro es que las cajetillas tengan, en gran parte de sus caras información respecto al daño por consumir tabaco.