Manuel Gómez Poblete

Hace menos de cinco meses, el joven volante Oro y Cielo de apenas 18 años de edad, Benjamín Nicolás Rivera Silva, compartía y jugaba junto a sus compañeros de la Sub 19 de Everton, enfocado en alcanzar el título de la categoría que finalmente obtuvieron -bajo las órdenes del técnico Jonathan Orellana- al superar a San Luis de Quillota en la final que se jugó en Quilín, el pasado 8 de julio.

Justo un mes antes de dicho encuentro, el domingo 10 de junio, el joven oriundo de la Villa Independencia (Achupallas, Viña del Mar), fue incluido por el técnico Javier Torrente... en la citación de 18 futbolistas que viajaría hasta las alturas de El Salvador, para visitar a Cobresal por Copa Chile. Rivera, que viajó acompañado por muchos de sus compañeros de las series cadetes (entre ellos Carlos Moreno, Marco González, Sebastián Pereira, Alex Matías Ibacache, Fernando Saavedra, Alejandro Henríquez, Alexander Concha y los atacantes Pedro Sánchez y Matías Leiva), hizo como el resto el trabajo de precalentamiento para ingresar -y debutar oficialmente en Everton- a los 67' de juego, reemplazando a Kevin Medel. Y como en su estilo o forma, jamás se achica... recibió su primera cartulina amarilla a los 87' de aquel 0 a 0 en el Estadio "El Cobre".

El resto de la historia, ya es más conocida, porque Benjamín Rivera ha sido titular indiscutido con Javier Torrente en el banco, dejando incluso afuera a volantes jóvenes -pero de mayor recorrido- como Iván Ochoa o el mismo Kevin Medel.

Quitado de bulla (no le gustan mucho las entrevistas, nos comentó), el joven Rivera accedió al dialogo con La Estrella, sin quizás sospechar que por su personalidad en cancha y condiciones naturales, tiene grandes chances de triunfar -depende de él- en el fútbol profesional.

"Llegué el año 2011 al club... a la Sub 11 de Everton que dirigía el profe Ilich Reyes. Después me tocó ser dirigido por Mario Vera, Frank Carilao, el profe Uribe (Cristián) y Jonathan (Orellana)", recuerda este mediocampista, quien fue ascendido el 2016 al primer equipo de Everton (aunque no jugó), con Víctor Rivero como entrenador.

Si bien en algún partido por la juvenil, jugó como zaguero central, Benja Rivera reconoce sentirse muy cómodo en las labores de volante de quite o contención. "Ese es mi puesto, siempre me ha gustado jugar ahí", relata al respecto, confidenciando que en sus inicios, él no pensaba en llegar a Everton.

"A mi me trajo el profe Matías Febre (ex arquero que hoy trabaja en Unión La Calera), que me vio en una escuela municipal de Villa Independencia y me dijo que si quería ir a probarme a Everton... que era una bonita oportunidad y me trajo un día. Yo tenía 11 ó 12 años y venía de jugar en una escuela de Colo Colo que tenía el "Cuchara" Salinas (Claudio), que también me conoció de chico".

-¿Y qué pasó en esos momentos?

"Me recibió Ilich Reyes y quedé al tiro. Ya a los dos día después me dijeron que llene los papeles y después como en dos semanas firmé".

-¿Sintió en esos momentos, que podría jugar y proyectarse en Everton?

"Lo que pasa es que cuando uno es chico, como que no andas pensando en esas cosas. Pero sí el estar en un equipo de cadetes de Everton, ya era otra cosa. Los mismos compañeros son todos diferentes, vienen de todos lados, se entrena bastante más y hay una rutina siempre. Yo llegué a entrenar a las canchas Maggi... allá en Concón y de ahí hice todo el proceso con los juveniles".

El debut

-¿Qué recuerdas de ese debut ante Cobresal, allá en El Salvador?

"Que me tocó jugar en un puesto que no había jugado nunca... de lateral derecho. Y jamás había estado en El Salvador, sólo en Calama me había tocado por la juvenil. Pero entré, corrí, quité y mis compañeros al final me dijeron que lo había hecho bien. Yo pensé igual que sería solo por la Copa Chile, ya que habían muchos jugadores de vacaciones, y como también estaba la regla de los juveniles... yo no pensé que iba a jugar en el campeonato nacional sobretodo".

-Y cuando vas de titular ante O'Higgins, luego en Iquique... me imagino que el corazón se va acelerando...

"Si, por supuesto. Para mi todos los partidos son una prueba en la que tengo que dar mi cien por ciento y el técnico (Javier Torrente) igual me ha hecho sentir bien y muy cómodo".

-Y sus compañeros, me imagino, también lo apoyan y le dan consejos...

"Si, los más grandes siempre hablan y te aconsejan. Yo en lo personal me junto más con Diego Orellana, Pedro Sánchez, el Kevin (Medel), Ibacache (Alex), Pereira (Sebastián), los juveniles y los que son de casa o más chicos".

-Hace unos meses, ¿soñó o pensó en llegar a ser titular en Everton?

"Ya cuando hice la pretemporada con 'Vitamina' (Pablo Sánchez) me habían dicho que iba a ser considerado, pero no jugué nunca. Y en el segundo semestre lo veía difícil, ya que en la posición que estábamos, éramos los últimos, entonces uno piensa que van a jugar los más grandes. Además que en la Copa Chile también debutó el "Tate" (Alexander Concha), al igual que Pereira (Sebastián) y los dos lo hicieron bien, así que pensé que iba a ser complicado jugar... pero al final se ha dado todo para mi".

La familia

-Su titularidad en Everton, tiene más que feliz a sus familiares (Rivera vive junto a su madre y su hermana mayor), quienes, obviamente, lo apoyan en todos lados.

"Ellos están orgullosos de mi, al igual que en el barrio... en la Villa Independencia, ya que la gente cuando me ve me saludan y me dicen que siga así. Tengo amigos de la barra que también conozco, ya que yo igual pasé por ahí, fui a la barra y viajé con ellos en las micros, así que entiendo el sacrificio y todo lo que hacen los hinchas que viajan muchas horas por una ilusión y sin comodidades. Nosotros viajamos el día anterior, con comodidades y ellos viajan el mismo día, llegan cansados, después al otro día muchos trabajan, se tienen que hacer la plata para el otro fin de semana, es hermoso lo que hacen. El otro día en Curicó fueron muchos los hinchas, la gente está motivada, no se dio como lo esperábamos, pero igual tenemos el apoyo de todos".