¿Se pueden editar los genes de las personas?
Científico chino asegura que modificó la genética de dos gemelas que tienen cerca de un mes de vida, para volverlas inmunes al virus del Sida.
Pamela Serey A/ Agencias
"Que nazca sanito", es la típica frase que escuchan las madres mientras están embarazadas. Ahora, más que un deseo, podría ser una realidad. He Jiankui, un profesor de 34 años de edad de la ciudad sureña de China, afirma que alteró el ADN de dos gemelas nacidas a principios de mes para tratar de hacerlas inmunes al virus del sida. La comunidad científica condenó el experimento. Además, universidades y grupos gubernamentales están investigando la situación.
Pero el científico no se conformó con eso, también reveló un segundo embarazo intervenido, en sus primeras declaraciones públicas sobre su trabajo en una conferencia internacional en Hong Kong.
"El segundo embarazo está en una fase muy inicial y hace falta más tiempo de control para confirmar si seguirá adelante", aseguró He.
Pero esta intervención ha sido comentada por distintos sectores. Incluso, los científicos creen que ahora hay más razones que nunca para estar preocupados y más preguntas que respuestas. "Este es un avance verdaderamente inaceptable", señaló Jennifer Doudna, científica de la Universidad de California-Berkeley y una de las inventoras de la herramienta de edición genética CRISPR que He dijo que empleó. "Estoy agradecida porque haya comparecido, pero no creo que hayamos escuchado las respuestas. Necesitamos entender la motivación para esto", agregó.
La polémica
Alterar el ADN antes o en el momento de la concepción es un asunto altamente polémico porque los cambios pueden heredarse y podrían dañar otros genes. Está práctica está prohibida en algunos países, incluyendo Estados Unidos, excepto en el caso para la investigación en laboratorio.
Pero, He defendió su elección del VIH en lugar de una enfermedad congénita letal para probar la edición genética, e insistió en que las niñas podrían beneficiarse. "Necesitan esta protección dado que no hay una vacuna disponible", afirmó el chino.
Doudna está pagada por el Instituto Médico Howard Hughes, que también respalda el departamento de Medicina y Ciencia de The Associated Press.
Por el momento no hay confirmación independiente sobre la afirmación de He, quien no publicó aún su investigación en ninguna revista científica donde pueda ser testada por expertos. En la conferencia, He se negó a responder muchas preguntas, incluyendo quién pagó el trabajo, cómo se aseguró de que los participantes entendiesen los posibles riesgos y beneficios y por qué mantuvo su trabajo en secreto hasta que estuvo completado.
La Comisión Nacional de Salud de China ordenó a funcionarios locales en la provincia de Guangdong que investiguen las acciones de He y el centro para el que trabaja, la Universidad de Ciencia y Tecnología del Sur, está estudiando también lo acontecido.