Tras un año intenso, la carrera espacial promete acelerar durante el 2021
La pandemia no paralizó las misiones y ahora se esperan tres arribos a Marte y el inicio de vuelos hasta con turistas a la Estación Internacional.
Agencia AP / L. R. C.
Estados Unidos colocó astronautas en órbita por primera vez en casi tres décadas, tres países lanzaron naves espaciales a Marte y robots recogieron piedras de la Luna y grava de un asteroide para traer a la Tierra. El espacio generó momentos de esperanza en un 2020 difícil y promete hacer lo mismo en 2021, con un aterrizaje en Marte en febrero y la inauguración del sucesor del Telescopio Espacial Hubble, el "Jamese Webb"; con Boeing que espera sumarse a SpaceX y lanzar naves con astronautas; en tanto que el turismo espacial parece a la vuelta de la esquina.
"El 2021 promete ser un gran año para la exploración espacial", dijo Scott Hubbard, el exdirector del programa de Marte de la NASA y profesor de la U. de Stanford.
Si bien el covid complicó las operaciones, las misiones más importantes se llevaron a cabo y EE.UU., China y los Emiratos Árabes Unidos se abalanzaron sobre Marte. La primera nave interplanetaria emiratí estudiará su atmósfera; el rover Perseverance de la NASA aterrizará el 18 de febrero en un delta donde hará una pequeña perforación para recoger muestras que traerá a Tierra. La china Tianwen-1 también busca señales de vida en ese planeta.
Otro plan de Boeing y la NASA se afana por lanzar la cápsula Starliner en el segundo trimestre sin tripulación. Si llega a la estación espacial podría llevar astronautas.
SpaceX está ampliando su clientela y a fines de 2021 espera lanzar el primer vuelo de los Dragon financiado por capitales privados tras llegar a un acuerdo con Axiom Space.
El exastronauta de la NASA Michael López-Alegría acompañará a un empresario israelí y a otros dos clientes a la estación espacial. "Los vuelos espaciales comerciales son el próximo gran paso" en la aventura espacial, dijo.
Finalmente, la NASA espera estrenar en noviembre una nueva nave lunar que partirá sin tripulación. El gobierno de Donald Trump se planteó hacer en el 2024 el primer alunizaje desde el de la nave Apollo de hace medio siglo. Resta por verse si Joe Biden sigue con ese programa.