Los brasileños persiguen a Calera
En esta edición de la Copa Sudamericana, será Santos quien aparece como principal amenaza. Antes, los rojos se tuvieron que ver las caras con otros rivales del país de la samba.
Unión La Calera ya tiene grupo, rivales y calendario para lo que será su tercera participación en la Copa Conmebol Sudamericana, donde le corresponderá recorrer los mismos destinos del año pasado en la Libertadores, Argentina, Ecuador, y cómo no, Brasil, un país del que nunca se ha librado el equipo calerano en sus cuatro aventuras continentales.
Es que a Unión La Calera lo persiguen los rivales brasileños desde que accedió a las competencias internacionales en la temporada 2019. Ese año, el cuadro calerano, novato por aquel entonces en las lides sudamericanas, solo supo de adversarios de ese país: Chapecoense primero (al que eliminó) y Atlético Mineiro después, con el cual se batió a definición de penales en Belo Horizonte antes de despedirse de esa primera experiencia con Francisco Menghini en la banca.
En el 2020, el conjunto rojo se encontró de entrada con otro de los más tradicionales clubes brasileños, el Fluminense, lo que lo llevó a presentarse en el mítico estadio Maracaná, reducto en el cual rescató un empate a uno con gol del hoy capitán del equipo, Gonzalo Castellani. Las reglas de aquel entonces posibilitaron que el empate a cero de la revancha permitiera al elenco de Juan Pablo Vojvoda seguir un par de rondas más en aquella Copa Sudamericana.
La inédita Copa Libertadores del año pasado puso a Calera en el mismo grupo con el coloso de Río, Flamengo, y así la segunda visita al Maracaná no fue tan feliz (1-4), aunque en el Nicolás Chahuán el resultado fue un digno dos a dos, en un juego en que el gigante carioca tuvo que remontar un 0 a 2.
Con PELÉ Y NEYMAR
Al Santos Futebol Clube solo le alcanzó para clasificar a la Sudamericana, porque no tuvo una buena campaña en el Brasileirao 2021, en el cual remató décimo, sin acceso a la Libertadores en que es habitual participante, con tres títulos a su haber los años 1962, 1963 y 2011, las primeras dos coronas con Pelé en sus filas, mientras la última que ganó fue con el talento de Neymar.
En la Copa Sudamericana, Santos no ha alcanzado grandes presentaciones, y lo más alto que llegó en este certamen fue a cuartos de final en 2003 y 2004. La última participación fue en 2019, y con eliminación en primera ronda.
Como cabeza de serie del grupo C, Santos que es dirigido por técnico argentino Fabián Bustos visitará a Unión la Calera el 28 de abril (20.30 horas de Chile), y luego recibirá a los rojos el 18 de mayo, en el mismo horario, en el estadio Urbano Caldeira, popularmente conocido como Vila Belmiro, en el municipio de Santos perteneciente al estado de Sao Paulo.
Banfield y uc quiteña
Los otros rivales del cuadro calerano serán el Club Atlético Banfield de Argentina y Universidad Católica de Ecuador. El equipo trasandino es representante de un populoso barrio del sur de Buenos Aires, y en la actual Copa de la Liga, El Taladro como se le conoce, marcha sexto entre 14 clubes que forman parte del grupo A.
A nivel internacional, los albiverdes han disputado cuatro veces la Copa Libertadores y seis la Copa Sudamericana donde no han pasado de los octavos de final. El 14 de abril Banfield, cuyo técnico es Diego Dabove, visitará a Unión La Calera, en juego fijado para las 18.15 horas; mientras la revancha será en el estadio Florencio Sola el 5 de mayo a las 20.30.
Como curiosidad, en Bandfield trabaja en el cargo de secretaría técnica, Christian Lovrincevich, quien dirigiera a Unión La Calera en el primer semestre del 2017.
Universidad Católica de Ecuador será el otro adversario del grupo C, cuyo director técnico también es argentino, Miguel Rondelli, quien sucedió en el cargo al colombiano Santiago Escobar, actual DT de Universidad de Chile. El cuadro quiteño fue eliminado en la fase dos de la Libertadores por The Strongest de Bolivia, y fue así que desembocó en la Sudamericana, instancia en que debutará recibiendo justamente a Unión La Calera el próximo martes 5 de abril en el estadio Olímpico Atahualpa de Quito. La visita del conjunto "camaratta" a los rojos será el 24 de mayo, en un duelo que cerrará el grupo.
Buenos momentos
Thomas Rodríguez se refirió a lo que viene en la Copa y dijo que "hay equipos competitivos como en toda competencia internacional. Creo que vamos a hacer un buen papel, como lo viene haciendo el club en los últimos años, así que estamos motivados esperando que empiece. Queremos hacernos fuertes de local y hacer buenas actuaciones como visitante para ganar el grupo, que es el objetivo, y avanzar. Ojalá nuestros hinchas nos acompañen, hemos vivido cosas lindas con clasificaciones en Brasil, en Colombia. La idea es repetir esos momentos".
"Hemos vivido cosas lindas, con clasificaciones en Brasil y Colombia. La idea es repetir esos momentos, hacer un buen papel y clasificar"
Thomas Rodríguez, U. La Calera
Claudio Morales Salinas
La Estrella de Valparaíso